Słowo "sporadyczny" pochodzi od łacińskiego "sporadicus" oraz greckiego "sporadikos", oznaczającego "rzadki" lub "odstępny". Określa ono coś występującego czasem, nieregularnie, bez ściśle określonego planu lub harmonogramu.
Opisując coś jako "sporadyczne", sugerujemy, że występuje to tylko od czasu do czasu, w nieregularnych odstępach czasu. Może to dotyczyć zjawisk, zdarzeń, kontaktów, czy nawet emocji. Istnieje pewna losowość w ich występowaniu, brak jest reguły lub regularności.
Być sporadycznym może być zarówno pozytywne, jak i negatywne. Na przykład, sporadyczne wizyty bliskiej osoby mogą sprawić radość, podczas gdy sporadyczne awarie techniczne mogą być uciążliwe.
W grze w Scrabble, słowo "sporadyczny" jest ciekawym wyborem, ponieważ zawiera ono różnorodne litery, które mogą zapewnić graczowi wysoką punktację. Z literety "s" i "y" po literę "d" i "c", daje to możliwość zdobycia dużych punktów na planszy, szczególnie jeśli uda się umieścić słowo na premiowanym polu.